James Nelson Roebuck ble født og vokste opp i byen Burton-upon-Trent, Staffordshire, hvor han fortsatt har sitt hjem. Han har tilbrakt sitt arbeidsliv nesten utelukkende i land med så forskjellig hudfarge som Kina, Saudi-Arabia og Brunei. Forfatterne han beundrer mest i novelleformen er VS Pritchett, Somerset Maugham og William Trevor.