जेम्स नेल्सन रोबक का जन्म और पालन-पोषण बर्टन-ऑन-ट्रेंट, स्टैफ़र्डशायर शहर में हुआ था, जहाँ उनका अभी भी घर है। उन्होंने अपना कामकाजी जीवन लगभग पूरी तरह से विदेशों में चीन, सऊदी अरब और ब्रुनेई जैसे विविध रंगों के देशों में बिताया है। लघु कहानी के रूप में वे जिन लेखकों की सबसे अधिक प्रशंसा करते हैं, वे हैं वीएस प्रिटचेट, समरसेट मौघम और विलियम ट्रेवर।